子宮頸がんは、初期には全く症状がないことがほとんどで、自分で気づくことはできません。そのため、不正出血やおりものの増加、性交のときの出血などに気がついたときには、がんが進行しているということも少なくありません。

がんが進行すると、子宮をすべて摘出する手術が必要になることもあり、妊娠、出産の可能性を失い、女性にとって心身ともに大きな負担となります。また、まわりの臓器にがんが広がっている場合には、子宮だけではなく、そのまわりの卵巣やリンパ節などまわりの臓器もいっしょに摘出しなければならなくなり、命にかかわることもあります。

不正性器出血や月経異常など初期の段階から何らかの自覚症状が現れる子宮体がんに対し、子宮頸がんは初期段階では自覚症状がほとんどなく、検診により発見されることが多いものです。進行するにつれ性交時の出血や帯下の異常がみられ、さらには悪臭を伴う膿血性の帯下、不正性器出血、下腹痛や発熱などが認められるようになります。

『がん』と聞くと、身近な家族や親戚にがんになった人がいるとなりやすいというイメージがありますが、子宮頸がんは遺伝などに関係なく、性交経験がある女性なら誰でもなる可能性のある病気です。近年では20代後半から30代に急増、若い女性の発症率が増加傾向にあります。子宮頸がんは、がんによる死亡原因の第3位、女性特有のがんの中では乳がんに次いで第2位を占めており、特に20代から30代の女性においては、発症するすべてのがんの中で第1位となっています。

子宮頸がんの治療法には、主に手術療法、放射線療法、化学療法（抗がん剤による治療）があり、がんの進み具合やがんの部位、年齢、合併症の有無などによって治療法を決定します。初期のがんであれば、妊娠の希望を考慮することもできます。

一般的に、がんになる前の状態（前がん病変（びょうへん））やごく初期のがんでは子宮頸部の異常な組織を取り除く手術；円錐（えんすい）切除術（せつじょじゅつ）を行います。進行した子宮頸がんに対しては、いくつかの治療法を組み合わせて行うこともあります。

子宮頸がんの進行は、がん細胞が子宮頸部の粘膜上皮にとどまっている状態の０期から、子宮のまわりの臓器や他の臓器にまで転移するIV期まで、段階によって分類されます。０期またはIa1期までのごく初期に発見できれば、子宮頸部（けいぶ）の一部を切り取る手術（円錐切除術）だけで済み、妊娠も出産も可能です。

Ia2期以降になると子宮の全摘出を行なうようになり、II期では卵巣や卵管も含めて子宮をすべて取り除く手術（広汎（こうはん）子宮全摘）が必要になります。また、さらにがんが進行した場合、放射線治療や化学療法が行われます。広汎子宮全摘出術の代わりに、放射線療法を行ったり、手術療法と放射線療法を組み合わせたりすることもあります。また、手術の前にがんを小さくすることを目的に抗がん剤を使用したり、放射線療法の効果を高めるために放射線療法と化学療法を同時に行ったりすることもあります。